暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”的研制團隊17日宣布,鑒于衛(wèi)星目前運行狀態(tài)依然良好、關(guān)鍵科學數(shù)據(jù)仍在累積,衛(wèi)星科研團隊已與各保障部門商定,讓“悟空”延長兩年工作時間。

暗物質(zhì)衛(wèi)星“悟空”是我國首顆天文衛(wèi)星。到12月17日,衛(wèi)星發(fā)射已滿3年,達到預(yù)期使用壽命。截至這一日,“悟空”已在500公里外的太陽同步軌道上繞地球飛行16597圈,探測宇宙粒子55億個。

雖然“悟空”已運行3年,但電流、電壓等主要工程參數(shù)一直保持穩(wěn)定,所有載荷都正常工作,性能指標與剛發(fā)射時相比變化甚微。暗物質(zhì)衛(wèi)星首席科學家常進說,按照現(xiàn)在的狀態(tài),科研團隊對讓“悟空”多工作兩年有充分的信心。

據(jù)介紹,“悟空”的科學目標主要有三:一是通過觀測高能電子、伽馬射線來尋找暗物質(zhì)粒子的可能蹤跡。二是研究宇宙線的起源、傳播和加速機制。三是研究伽馬射線天文,找到宇宙中伽馬射線的電磁對應(yīng)體。

目前,三方面的粒子觀測數(shù)據(jù)都達到了預(yù)先設(shè)計標準,原定科學目標已經(jīng)完成,部分成果超出預(yù)期。

2017年,英國《自然》雜志刊登了“悟空”發(fā)射18個月積累的高能電子數(shù)據(jù)。其中,在1.4 TeV(萬億電子伏特)能段處發(fā)現(xiàn)的近100個明顯區(qū)別于正常能譜的“奇異”電子,有可能起源于暗物質(zhì),引起國內(nèi)外科學界的高度關(guān)注。

據(jù)統(tǒng)計,從《自然》論文發(fā)表至今,已有百余篇學術(shù)論文跟進研究“悟空”成果。與世界同類暗物質(zhì)探測設(shè)備相比,“悟空”具有觀測能段范圍最寬和能量分辨率最優(yōu)這兩項核心技術(shù)優(yōu)勢,這使得它在關(guān)鍵的1.4 TeV能段處探測“奇異”電子的效率至今仍保持領(lǐng)先。