據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)官網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，NASA將首次在太空測(cè)試一種無(wú)毒的玫瑰色液體燃料以及推進(jìn)系統(tǒng)，這一“綠色推進(jìn)劑注入任務(wù)”(GPIM)本月將幫助美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹重型”火箭升空，未來(lái)有望為前往月球或其他天體的航天器提供動(dòng)力。

這種高性能燃料由空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)開(kāi)發(fā)，推進(jìn)劑由羥基硝酸銨與氧化劑混合而成，燃燒后會(huì)產(chǎn)生一種肼的替代品。肼是目前航天器常用的高毒性燃料，處理這種液體需要嚴(yán)格的安全預(yù)防措施——防護(hù)服、厚橡膠手套和氧氣罐。GPIM旨在縮短處理過(guò)程以及準(zhǔn)備發(fā)射所需的時(shí)間。

GPIM首席研究員克里斯托弗·麥克林解釋道：“利用這種燃料和推進(jìn)系統(tǒng)有兩大好處。首先，航天器可以在制造過(guò)程中加油，因此能簡(jiǎn)化發(fā)射流程，從而節(jié)省成本。另一個(gè)好處是，新燃料比肼更稠，性能提高近50%，這意味著航天器可以使用更少的燃料工作更長(zhǎng)時(shí)間。”

洛克達(dá)因噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)公司設(shè)計(jì)、制造并對(duì)GPIM推進(jìn)系統(tǒng)進(jìn)行了廣泛測(cè)試。硬件包括一個(gè)推進(jìn)劑油箱和5個(gè)推進(jìn)器，用于攜帶這種無(wú)毒燃料。

該公司業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)總監(jiān)弗雷德·威爾遜說(shuō)：“我們看到整個(gè)太空產(chǎn)業(yè)都對(duì)使用綠色推進(jìn)劑感興趣。該技術(shù)對(duì)空間和重量都有嚴(yán)格限制的立方體衛(wèi)星極富吸引力，因?yàn)檫@些立方體衛(wèi)星制造商預(yù)算有限。從小型衛(wèi)星到大型航天器，使用綠色推進(jìn)劑可以讓很多太空探索任務(wù)受益。”

GPIM還將幫助改善衛(wèi)星的設(shè)計(jì)和運(yùn)行方式。在GPIM工作的基礎(chǔ)上，洛克達(dá)因公司正在改進(jìn)一系列其他推進(jìn)系統(tǒng)，以利用這種高性能綠色推進(jìn)劑。