在最近兩次冰期的間隔期，北冰洋和鄰近的北歐海主要由淡水而不是鹽水組成，而且洋面上覆蓋了一層很厚的冰架。2月4日刊登于《自然》的研究結果表明，基于之前對淡水水位估計的古代海平面重建可能需要重新修正。

摸清北極地區(qū)過去的氣候和環(huán)境能幫助人們預測北極未來的可能變化。既往研究顯示，北冰洋過去可能有很大一部分被冰架覆蓋。不過，由于對北極海洋沉積巖芯的樣本解讀存在難度，研究人員一直無法找到這個冰架的證據(jù)。

德國不來梅港阿爾弗雷德魏格納研究所de Walter Geibert和同事證明，對同位素釷—230(230Th)的分析可以用來重建北冰洋過去的環(huán)境。230Th來源于鹽水中的鈾衰變，會被海洋沉積物捕獲，從而可以根據(jù)海洋沉積巖芯的深度判斷某個時間點的鹽度。

研究人員指出，北冰洋和北歐海沉積巖芯的多個層位都缺少230Th，說明這些時間點并沒有產生任何230Th，也就是說不存在鹽水。他們推斷，該地區(qū)在7萬~6.2萬年前以及約15萬~13.1萬年前都是淡水，而且這些變化發(fā)生在相對較短的時間里。

Geibert等人認為，在淡水存在的時期，冰架延伸到北歐海，可能擋住了這些水體，讓來自大西洋的鹽水無法流入。他們還指出，這個過程可能提供了一個讓淡水快速流入大西洋的途徑，在海平面重建時或應將此考慮在內。相關評論專家在同時發(fā)表的觀點文章中寫道：“以上結果可能會讓研究人員重新評估該地區(qū)發(fā)生的劇烈變化。”(唐一塵)