據(jù)美國《科學(xué)新聞》網(wǎng)站22日報(bào)道，美國科學(xué)家在最新一期《科學(xué)》雜志撰文稱，他們首次在星際云中發(fā)現(xiàn)了能夠解釋生命起源的復(fù)雜含碳分子多環(huán)芳烴(PAHs)，且濃度遠(yuǎn)超此前預(yù)期，研究這些分子和其他類似分子可以幫助他們更好地了解生命在太空中是如何開始的。

在最新研究中，麻省理工學(xué)院天體化學(xué)家布瑞特·麥奎爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)借助綠岸望遠(yuǎn)鏡，在距離地球430光年的金牛座分子云(TMC-1)中，確定了兩種獨(dú)特的多環(huán)芳烴，其由幾個相連的六邊形碳環(huán)和氫原子組成。

此前，麥奎爾團(tuán)隊(duì)就發(fā)現(xiàn)這片暗云中含有苯甲腈——一種由單個碳環(huán)構(gòu)成的分子，現(xiàn)在，他們在其中發(fā)現(xiàn)了1-和2-氰基萘，這是兩個含有10個碳、8個氫和一個氮原子的環(huán)狀分子。

麥奎爾說，研究這些分子和其他類似分子可以幫助科學(xué)家了解生命是如何在太空中開始的。不過，新發(fā)現(xiàn)分子的濃度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了團(tuán)隊(duì)的預(yù)期：云中多環(huán)芳烴的含量是理論模型預(yù)測的10萬到100萬倍。

科學(xué)家們認(rèn)為，多環(huán)芳烴在太空中有兩種形成方式：從死星的灰燼中形成，或通過星際空間中的化學(xué)反應(yīng)直接形成。鑒于TMC-1剛剛開始形成恒星，麥奎爾預(yù)計(jì)它所含的多環(huán)芳烴應(yīng)該是通過太空中的化學(xué)反應(yīng)直接生成。但這種情況并不能解釋發(fā)現(xiàn)的所有多環(huán)芳烴分子。因此，這些多環(huán)芳烴究竟是如何形成的，還需更多觀測予以厘清。

美國搜尋地外文明研究所天體化學(xué)家亞歷山德拉·里卡并沒有參與這項(xiàng)研究，但她說，這項(xiàng)研究“首次證明這些多環(huán)芳烴分子確實(shí)存在于太空中，以前，這只是一個假設(shè)”。

據(jù)悉，里卡小組正在開發(fā)一個紅外多環(huán)芳烴信號數(shù)據(jù)庫，計(jì)劃于今年10月發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將為這個數(shù)據(jù)庫“添磚加瓦”。