據美國《科學》網站2日報道，美國國家航空航天局(NASA)新任局長比爾·納爾遜當天宣布，該機構將向地球的“孿生兄弟”金星派遣兩款探測器。這次任務擬耗資10億美元，將于2030年左右發射，是該機構自上世紀90年代以來首次造訪金星。相關研究將加深人類對地球演化歷程的了解，并解釋為什么太陽系的其他行星不適合生命居住，而地球卻適合。

第一個任務是NASA戈達德太空飛行中心的DAVINCI+(金星惰性氣體、化學和成像的深大氣調查+)。它將發射一個球形裝置穿過金星大氣層，其上搭載的儀器將測量惰性氣體以確定金星的起源，并在金星表面探測硫和碳，尋找最近火山活動的證據。

DAVINCI+還將搭載一個軌道飛行器以繪制金星的地質圖，包括其神秘高地的地圖。通過分析金星大氣中惰性氣體的同位素，科學家可以了解金星最初的含水量是否和地球一樣多，以及金星內部深處是否仍隱藏著水。

第二個金星任務是NASA噴氣推進實驗室的VERITAS(金星輻射率、射電科學、InSAR、地形和光譜)。這一探測器將利用合成孔徑雷達探測金星厚厚的云層，繪制其地形圖，揭示其表面是否有火山或各種板塊構造活動。此前的任務已經揭示了一些令人印象深刻的證據，但未曾獲得為何金星與地球的命運迥然不同這一根本問題的確鑿證據。

NASA科學負責人托馬斯·祖布臣對這兩個任務表示歡迎，他說：“我們將迎來金星探索的新十年，這些任務不僅有助于理解太陽系行星的演化歷程和宜居性，而且相關信息可以拓展到系外行星研究領域。”

2020年9月，天文學家宣布在金星大氣中檢測到磷化氫，這是金星上可能存在生命的跡象，但有關這一發現的證據一直存在激烈爭議，目前還沒有任何解決辦法。DAVINCI+探測器可以在下降過程中對此進行探測驗證。

(記者劉霞)