美國能源部7日宣布，將斥資6億美元授權美國克雷公司(Cray)和超威公司(AMD)研制代號“前沿”(Frontier)的E級超算。其浮點運算速度可達每秒150億億次，預計2021年交付。美國能源部稱，“前沿”有望成為全球最快超級計算機。

“前沿”到底有多強?超威公司公布的資料顯示，“前沿”的計算速度相當于當前全球速度最快的160臺超算的總和，網絡帶寬是普通家庭互聯網的2400萬倍，足以在一秒鐘內下載10萬部高清電影。該系統將安裝在美國能源部橡樹嶺國家實驗室，實際占地面積將近700平方米，電纜長度達到145公里。

“前沿”因何而強?其采用克雷公司的Shasta超級計算系統及Slingshot高性能互連設備，超威公司將針對高性能計算和人工智能應用為其定制霄龍中央處理器(CPU)和Radeon Instinct圖形處理器(GPU)。

超級計算機都是耗電能手。“前沿”由100個機柜組成，每個機柜的額定功率為300千瓦，整個系統的功率超過30兆瓦。相比之下，當前全球最強超算、同樣位于橡樹嶺國家實驗室的“頂點”(Summit)，功率為13兆瓦。

事實上，“前沿”已經夠省電了。它的計算速度超過“頂點”7倍，功率卻不到其3倍。相比5年前科學家們對E級超算用電量的評估，“前沿”節約了50%的能耗，這主要得益于克雷和超威公司共同設計的CPU-GPU異構并行計算結構。此外，6億美元的預算也不算高，“頂點”的成本已經高達2.14億美元。